Franz Xaver Mozart: Complete Lieder

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Franz Xaver Mozart, Complete Lieder
Dei sei figli di Wolfgang Amadeus Mozart raggiunsero l’età adulta solamente due: Carl Thomas e Franz Xaver. Il primo, seppur allievo di buoni maestri come Bonifazio Asioli e František Xaver Dušek, si dedicò alla musica con una vocazione meno accesa mentre il secondo affrontò una serie di generi e composizioni che ne fanno di lui un musicista tutto da riscoprire e apprezzare. Franz Xaver Wolfgang Mozart nasce a Vienna nel 1791 a pochi mesi prima dalla morte del padre, figura che conoscerà solamente attraverso i racconti della madre. Constanze cercherà di trasformarlo in un enfant prodige, offrendogli la possibilità di studiare con maestri del calibro di Albrechtsberger, Hummel e Salieri (sic!) ma allo stesso tempo alimenterà un confronto tutt’altro che sereno con la figura paterna che tormenterà Franz Xaver fino alla morte. Darà il suo primo concerto a 14 anni e inizierà altrettanto precocemente a dedicarsi alla composizione terminando pagine cameristiche, sinfoniche e solistiche. Nel 1808 si stabilì a Leopoli, nell’attuale Ucraina, lavorando per un lungo periodo come insegnante di pianoforte, concertista e compositore. Una nuova tournée di concerti tra il 1818 ed il 1821 lo portò in diverse città europee per ritornare nuovamente a Vienna. Morì nel 1844 durante il soggiorno a Karlsbad, si era recato per tentare di guarire da una grave malattia che lo affliggeva da anni.
Nell’immaginario collettivo Franz Xaver Mozart è ingiustamente considerato come un compositore marginale la cui unica fortuna è la parentela con il padre. Tuttavia un’attenta analisi della varietà delle sue composizioni, della capacità nell’aderire a periodi storici come il pre-Romanticismo ed il Biedermeier non sempre ben apprezzati e compresi; e delle notevoli abilità virtuosistiche che si riscontrano nelle sue composizioni per fortepiano solo, ci portano a rivalutare il reale spessore di questo musicista che meriterebbe essere considerato qualcosa di più de’ “il figlio di Mozart”. Quando si pensa al Romanticismo si cade spesso nell’errore del confronto qualitativo, ponendo il compositore più singolare come rappresentante ideale della corrente stilistica di riferimento. Con questo criterio primeggiano le figure dei compositori più noti, che in molti casi sono diventati tali grazie alla loro capacità di rinnovare il linguaggio spesso in maniera drastica, distaccandosi da quelli che erano gli stilemi tipici della scrittura musicale del periodo in cui hanno vissuto. Premesso ciò, si può considerare più naturale e comune la figura di Franz Xaver Mozart che aderisce ad un Romanticismo ancorato ad un tardo Classicismo che si evolve in un elegante e sostanziale Biedermeier invece di optare verso la propulsione visionaria che riscontriamo in molti autori più conosciuti. La sua produzione cameristica annovera tra i vari brani un Quartetto con fortepiano op 1, una sonata per violino e fortepiano op 15, una per violoncello e fortepiano op 19, 6 brani per flauto e due corni e molti lieder per voce e fortepiano. Attorno alla metà del Settecento riprende l’interesse verso la composizione per voce e fortepiano: un testo profano veniva messo in musica con una semplice melodia accompagnata da un basso continuo (realizzato con un criterio classico) come testimoniato dalle numerose partiture di soli due pentagrammi, lasciando dunque al pianista la facoltà di realizzare la mano destra secondo il proprio gusto e le proprie abilità. La produzione liederistica tuttavia inizia a risplendere di luce propria a partire dalla fine del Settecento, periodo in cui i compositori cominciano gradualmente ad esplorare le infinite possibile espressive date dalla connessione fra testi poetici sempre più raffinati, introspettivi e a tratti metafisici scritti da significativi esponenti della letteratura tedesca quali Schiller, Mörike, Goethe, Heine, Eichendorff, Lord Byron e molti altri; unite da un’evoluzione nell’accompagnamento pianistico che non si limita più a sostenere la melodia ma a realizzare il contesto emotivo del brano, che la circostanza poetica richiede. In questo periodo si distingue tra due concezioni di lied: la prima intesa come semplice pagina dedicata all’intrattenimento domestico costituita da una melodia di facile ascolto all’interno di una tessitura vocalmente comoda e di una parte pianistica accessibile anche da un amatore. La seconda invece era concepita come pagina di ampio respiro, destinata ad un contesto concertistico e ad un gusto musicale più esigente. Essa comprendeva una parte vocale tecnicamente impegnativa e una scrittura pianistica altrettanto elaborata. Franz Xaver affronta entrambe componendo, in una sua prima fase compositiva, una serie di lieder che potremmo ritenere dei veri e propri Volkslieder, come ad esempio gli Acht Deutschlieder oppure i Sechs lieder op 9, la cui semplicità più apparente che reale ci suggerisce una possibile spendibilità in contesti non necessariamente professionali. Ad un ascolto attento queste brevi composizioni regalano all’ascoltatore intense emozioni: basti pensare alla vivacità del lied “An Spröde Schönen” e di Maylied oppure all’incredibile introspezione metafisica di “Klage an dar Mond” che ricorda vagamente Schubert, oppure il melanconico “Das Klavier” che nelle sue modeste dimensioni strutturali, oltre a richiamare in mente “An mein Klavier” del sopraccitato compositore austriaco, trasmette con incredibile maestria la voluptas dolendi di un testo poetico tetro e rassegnato. Un curioso paragone gastronomico ci poterebbe a considerare questi piccoli e brevi momenti musicali come i ricercati, elaborati ma estremamente contenuti pasti dei ristoranti di lusso. Sarebbe tuttavia un grande errore fermarsi nell’ascolto a queste sole raccolte, che non rappresentano certamente la summa liederistica di Franz Xaver, il quale con i Sechs lieder op 21 toglie ogni dubbio sulle sue doti compositive. Oltre ad un’eccellente abilità nel dipingere all’interno di una breve ma sostanziosa pagina musicale, il paesaggio emotivo che la poesia propone, il compositore viennese mantiene una grande lucidità strutturale, unita ad un utilizzo armonico al servizio della tensione melodica, senza mai forzare o deformare la sobrietà e la compostezza del lied. La varietà nella gestione della scrittura vocale assieme ad un’accurata scelta negli accompagnamenti mai scontati o banali, sono elementi aggiuntivi che permettono di catalizzare l’attenzione dell’ascoltatore e creano uno stile personale che si distacca notevolmente dal più noto romanticismo liederistico schubertiano o schumanniano ma contemporaneamente si avvicina ad autori come Beethoven e Weber. Un classicismo latente che offre uno spaccato emotivo di grande efficacia, in primis nella forma compositiva, una scelta consapevole quella di Mozart nel costruire abilmente in una successione di episodi melodici inframezzati da recitativi, una struttura che rimanda a quella di una Cantata da camera di dimensioni ridotte, esempio riscontrabile nel primo lied Aus dem Franzosische così come nel lied An Emma oppure, in maniera alquanto palese, nel suo capolavoro liederistico In der Väter Hallen ruhte. Incredibilmente efficace la scelta aforistica di Seufzer che non rimane nella testa dell’ascoltatore così brevemente come la sua durata; altrettanto intrigante è la relazione con la scrittura schumanniana di An Sie (che ricorda vagamente l’inizio Ich will meine Seele tauchen) così come risulta molto evidente l’allusione al kantor di Lipsia in An die Bäche, grazie ad una scrittura fortepianistica che ricorda in maniera impercettibile un sottofondo corale come accompagnamento all’essenziale ma preziosa melodia. Dulcis in fundo Le Baiser, uno dei lied più raffinati della produzione mozartiana in cui l’eleganza del testo francese si esprime attraverso un linguaggio armonico e melodico molto sinuoso, delicato e aderente ad un testo particolarmente toccante. Il vertice della produzione liederistica di Franz Xaver si trova indubbiamente nella Romanza In der Väter Hallen ruhte, un brano di grandi proporzioni (ben sette minuti di lied) e di considerevole spessore musicale. L’impegno del compositore è alimentato probabilmente dalla dedica alla madre e dalla scelta testuale che trova palesi collegamenti tra la figura paterna con quella dell’eroico cavalier Rodolfo. La narrazione poetica e la prosecuzione emotiva è quanto mai efficace con la struttura alternata di recitativi e piccoli ariosi, elementi che trasformano questa composizione in una vera cantata, o meglio ancora un’opera liederistica in miniatura, struttura di cui Franz Xaver è un valido e raro esponente. Non sarà passata inosservata la Romance française: si tratta di una semplice melodia accompagnata, composta probabilmente dal principe di Galitzin, che Mozart ha preso in prestito per creare tre splendide variazioni in perfetto stile Biedermeier; l’accompagnamento rimane lo stesso del lied nelle due variazioni per fortepiano a tre mani ad eccezione dell’ultima, la quale è in forma di Polonaise ma stavolta per fortepiano a due mani.
In alternativa al tema cantato questo opus si può eseguire integralmente per fortepiano a 3 mani, si è pensato tuttavia di proporre la versione originale.
Erinnerung è senza dubbio una pagina di singolare bellezza, composta nell’ultima fase della sua attività di compositore, un lied che svela antelitteram l’arte di Johannes Brahms. Si intravede uno stile maturo, che sfoggia una gestione armonica unita ad un accompagnamento ricercato che supporta e amplifica in grande sinergia con la parte vocale un lied decisamente contenuto nelle dimensioni quanto denso e struggente nel modo di esprimersi. Franz Xaver come moltissimi altri suoi validi colleghi quali Koželuh, Beethoven, Salieri, Czerny, Gelinek, Eberl, Päer e numerosi altri ancora, partecipa alla challenge (per utilizzare un termine moderno) componendo una sua versione musicale de’ In questa tomba oscura, una poesia drammatica, a tratti patetica che ricorda vagamente gli stilemi espressivi dello Sturm und Drang. Franz Xaver ne dà una lettura asciutta e laconica ma molto efficace nel realizzare il lugubre panorama espressivo con cui la poesia avvolge il lettore.
I Drey Lieder op 27 sono tra i lavori più maturi di Mozart. I tre brani di cui è composta la raccolta, sono creati con una concezione assai differente dalle opere precedenti: niente più recitativi alternati a contenute arie ma lieder strutturati in sezioni ben definite che narrano la metamorfosi e le fasi emotive della poesia.
La semplicità iniziale che traspare in An den Abendstern è immediatamente sfumata dalla grande instabilità che nasconde il susseguirsi dei versi. L’elemento naturalistico della stella della sera, topos ricorrente della letteratura tedesca, viene qui impersonificato in una figura ultraterrena a cui rivolgere le proprie preghiere e con cui cercare una forma di connessione con il proprio amato. La sorprendente mano mozartiana riesce in questa pagina a generare una penetrante potenza espressiva all’interno di un contenuto leggero e raffinato, commovendo l’ascoltatore senza far uso di amplificazioni nella parte vocale, nell’accompagnamento o nell’armonia. Di altrettanto valore artistico è Das Finden, che delinea fedelmente le tre fasi della poesia: l’irrequietudine della ricerca attraverso un Andante agitato (curiosa indicazione!) iniziale, il ritrovo della figura amata e l’estremo appagamento che sminuisce tutti i laceranti tormenti vissuti. Il misterioso e cupo Bertha’s Lied vive nella classica ambientazione notturna e tenebrosa, un altro topos ricorrente della poesia romantica tedesca. Un accompagnamento che rimanda al suono di un’arpa lontana (grazie al registro del moderatore del fortepiano) trasporta la melodia in una sfera onirica quasi surreale, che rende l’impersonificazione del Sogno (il Traum è un topos della letteratura tedesca ottocentesca dello stesso spessore filosofico del Sehnsucht) una figura suprema sfuggente ma allo stesso tempo tangibile che domina solennemente il contesto poetico alla pari di una divinità. Coscienti del fatto che mancano all’appello diversi lieder di cui non sappiamo se si può garantire la sopravvivenza più che il ritrovamento, questa incisione vuole essere un primo tentativo di registrazione dell’opera liederistica completa di Franz Xaver Mozart su strumenti coevi al compositore e con un criterio storicamente attento al linguaggio del primo Ottocento. L’utilizzo di prime edizioni, unito all’improvvisazione nelle molte parti ripetitive, all’aggiunta di alcune cadenze (molte di esse improvvisate durante la sessione di registrazione) e l’utilizzo di un fortepiano costruito a Vienna nel 1822 da Matthias Müller sono tutti elementi con cui si è cercato di offrire una lettura più possibile vicina allo stile e alle tradizioni musicali del periodo in cui ha vissuto Franz Xaver Mozart. Un particolare ringraziamento a Jiayu Jin per aver condiviso questo progetto, a Edoardo Lambertenghi e Federico Savio per tutta la parte tecnica, a Romeo Ciuffa per la direzione artistica e per la cordiale ospitalità nel Palazzo Annibaldeschi di Monte Compatri; e a Pino Accardi per la gentile concessione del fortepiano Matthias Müller, tutte tessere indispensabili per la realizzazione di questo progetto discografico.
Marius Bartoccini © 2024

Among Wolfgang Amadeus Mozart’s six offspring, only Carl Thomas and Franz Xaver reached adulthood. Carl Thomas, though tutored by notable masters like Bonifazio Asioli and František Xaver Dušek, approached music with a somewhat lesser intensity. In contrast, Franz Xaver embarked on a journey through diverse genres and compositions, marking him as a musician ripe for reevaluation and appreciation.
Franz Xaver Wolfgang Mozart was born in Vienna in 1791, mere months before his father’s demise, a figure he would come to know solely through his mother’s narratives. Constanze endeavored to shape him into a musical prodigy, providing opportunities to study under esteemed tutors such as Albrechtsberger, Hummel, and Salieri, yet she also inadvertently cast a daunting paternal shadow over Franz Xaver, a challenge that pursued him to his deathbed.
By age 14, he debuted in concert and soon commenced composing, crafting works spanning chamber music, symphonies, and solo pieces. In 1808, he relocated to Lviv, now in Ukraine, dedicating long years to teaching piano, performing, and composing. Between 1818 and 1821, a concert tour brought him to various European capitals, after which he returned to Vienna. His life ended in 1844 in Karlsbad, sought out in a failed attempt to cure a longstanding illness.
In public perception, Franz Xaver Mozart often unfairly occupies the fringe as a composer, noted primarily for his familial link. However, a thorough examination of his compositional diversity, his adept navigation through eras like pre-Romanticism and Biedermeier — periods not universally appreciated or understood — and his significant prowess in solo piano works invite a reevaluation of his musical stature. He warrants recognition beyond being merely “Mozart’s son.” Romanticism frequently incurs the error of comparative quality, positioning the most distinctive composer as the quintessential emblem of the stylistic trend. This norm elevates the most renowned composers, many of whom achieved fame through drastic innovations in musical language, diverging from the prevalent motifs of their era’s musical script.
In this context, Franz Xaver Mozart’s figure appears more conventional and relatable, in his embodying a Romanticism deeply rooted in late Classicism that transitions into an elegant and substantial Biedermeier, rather than veering towards the visionary thrust seen in many of his more celebrated contemporaries. His chamber oeuvre includes, among others, a Piano Quartet op. 1, a Violin and Piano Sonata op. 15, a Cello and Piano Sonata op. 19, six pieces for flute and two horns, and numerous Lieder for voice and piano.
By the mid-18th century, interest revived in voice and piano compositions: secular texts were set to simple melodies over a basso continuo, a practice reflected in scores typically featuring just two staves. This allowed pianists the creative freedom to flesh out the right hand as they saw fit. However, the Lieder genre truly began to flourish towards the late 18th century, as composers increasingly mined the expressive potential of marrying nuanced, introspective, and occasionally metaphysical poetry from prominent German literati such as Schiller, Mörike, Goethe, Heine, Eichendorff, as well as Lord Byron, among others, with a progressively nuanced piano accompaniment that went beyond mere melodic support to evoke the piece’s emotional landscape as demanded by the poetic theme.
This era distinguishes between two Lied interpretations: the first, a straightforward piece aimed at domestic amusement featuring a catchy melody within a vocally comfortable range and an accessible piano part for the hobbyist. The second envisaged a more expansive work suited for the concert stage and catering to a refined musical palate, demanding technical vocal prowess and complex piano composition.
Franz Xaver Mozart initially ventured into composing a series of Lieder that could very well be seen as quintessential Volkslieder, such as the “Acht Deutschlieder” or the “Sechs lieder op 9.” These pieces, whose simplicity is more illusion than fact, suggest a versatility for both professional and informal settings. A deeper engagement with these compositions reveals a rich tapestry of emotions: from the lively “An Spröde Schönen” and “Maylied” to the profound metaphysical introspection of “Klage an der Mond,” evoking echoes of Schubert, or the melancholic “Das Klavier.” In its modest structural scope, “Das Klavier” not only reminisces Schubert’s “An mein Klavier” but, with remarkable finesse, captures the essence of melancholy within a bleak and resigned poetic narrative. These brief musical interludes might be likened to the exquisite, carefully crafted yet restrained offerings of high-end dining.
Yet, confining one’s attention to these collections would overlook the breadth of Franz Xaver’s Lieder oeuvre. The “Sechs Lieder op. 21” unequivocally showcase his compositional prowess. His exceptional skill in encapsulating the emotional landscape proposed by the poetry, within a concise yet rich musical framework, is matched by a clarity in structure and a harmonious service to melodic tension, maintaining the Lied’s elegance and poise. The diversity in vocal arrangement, coupled with deliberate and nuanced accompaniments, engages the listener and forges a personal style that significantly diverges from the more recognized Romantic Lieder tradition of Schubert or Schumann, while aligning closer to the likes of Beethoven and Weber.
This underlying classicism presents an emotionally impactful narrative, particularly in its compositional form. Mozart’s conscious choice to construct a sequence of melodic episodes interspersed with recitatives mirrors the structure of a compact chamber cantata. This method is apparent in “Aus dem Französische” and “An Emma,” and starkly in his Lieder masterpiece, “In der Väter Hallen ruhte.” The aphoristic “Seufzer” remains with the listener well beyond its brief span. The connection to Schumann’s style in “An Sie,” reminiscent of “Ich will meine Seele tauchen,” and the subtle nod to Leipzig’s cantor in “An die Bäche,” through piano writing that imperceptibly suggests a choral backdrop to the essential yet rich melody, are equally compelling. “Le Baiser” emerges as one of Mozart’s most refined Lieder, where the French text’s elegance is conveyed through a flowing, delicate harmonic and melodic language that resonates deeply with the emotive text.
The zenith of Franz Xaver’s Lieder output is undoubtedly the Romance “In der Väter Hallen ruhte,” a substantial piece both in duration (seven minutes) and musical depth. Possibly inspired by a dedication to his mother and a textual selection that draws poignant connections to his father and the heroic knight Rodolfo, the poetic narrative and emotional journey are executed with remarkable efficacy. The alternating structure of recitatives and ariosos transforms this piece into a full-blown cantata, or more aptly, a miniature opera in the Lieder form, with Franz Xaver emerging as an adept and uncommon exponent. The “Romance française” cannot be overlooked: originating from a simple melody, likely penned by Prince Galitzin, Mozart crafted three exquisite variations in the perfect Biedermeier style. The accompaniment remains consistent across the piano variations for three hands, save for the last, which adopts a Polonaise form for two hands. As an alternative to the sung theme, this work can be entirely played on the fortepiano for three hands; however, we favoured here the original version. “Erinnerung” stands as a uniquely beautiful piece, composed during the final phase of his career, a Lied that anticipates the artistry of Johannes Brahms. It showcases a mature style, characterized by harmonic sophistication and a refined accompaniment that enhances and synergizes with the vocal part, presenting a Lied that is as succinct in form as it is profound and evocative in expression.
Franz Xaver Mozart, alongside many distinguished peers such as Koželuh, Beethoven, Salieri, Czerny, Gelinek, Eberl, Päer, and others, engaged in what could contemporarily be termed a challenge by composing his own musical interpretation of “In questa tomba oscura,” a dramatic poem with elements of pathos vaguely reminiscent of the Sturm und Drang’s expressive motifs. His rendition stands out for its concise and laconic yet profoundly effective portrayal of the gloomy expressive landscape enveloping the reader.
The Drey Lieder op. 27 are among Mozart’s most mature compositions. This trio of pieces diverges from his previous approach, moving away from the alternation of recitatives and controlled arias to structured Lieder that articulate the poetry’s emotional evolution and stages. The initial simplicity seen in “An den Abendstern” is quickly complicated by a significant instability that belies the progression of the verses. The motif of the evening star, a recurring theme in German literature, is here personified as a celestial entity to whom prayers are directed and with whom a connection is sought, reflecting a yearning for the beloved.
In this piece, Mozart’s masterful touch generates a deep expressive force within a framework of lightness and refinement, touching the listener without reliance on inflation in the style vocal delivery, accompaniment, or harmony. Equally artistically significant, “Das Finden” meticulously captures the poem’s three stages: the agitation of the search depicted through an initial Andante agitato, the joy of rediscovery, and the ultimate contentment that alleviates all prior anguish.
“Bertha’s Lied,” shrouded in the classic dark and nocturnal ambiance synonymous with German Romantic poetry, employs an accompaniment that evokes the sound of a distant harp (achieved through the fortepiano’s moderator register), transporting the melody into an almost surreal dreamlike state. This setting turns the personification of Dream (Traum) into a dominant yet elusive figure that solemnly presides over the poetic narrative, akin to a deity.
Recognizing that numerous Lieder by Franz Xaver remain unaccounted for, this recording endeavors to be a pioneering attempt to capture his complete Lieder works on contemporary instruments, adhering closely to the historical practices and musical language of the early 19th century. The utilization of first editions, improvisation in repetitive parts, the introduction of cadenzas (many of which were improvised during the recording session), and the employment of a 1822 Vienna-built fortepiano by Matthias Müller all aim to deliver a performance that resonates with the style and musical traditions of Franz Xaver Mozart’s time.
Special appreciation is extended to Jiayu Jin for participating in this project, Edoardo Lambertenghi and Federico Savio for their technical expertise, Romeo Ciuffa for artistic direction and hospitality at the Palazzo Annibaldeschi in Monte Compatri, and Pino Accardi for the generous provision of the Matthias Müller fortepiano. Each has played an indispensable role in the fruition of this recording project, contributing to a scholarly and nuanced exploration of Franz Xaver Mozart’s Lieder.
Marius Bartoccini © 2024