From the second half of the eighteenth century onwards, Italian piano literature is far richer than is generally assumed. Alongside the monumental achievement of Muzio Clementi, virtually every composer active on the peninsula left at least one work for keyboard. Many opera composers also turned to the piano: one need only think of Gioachino Rossini, with the numerous pieces gathered in the Péchés de vieillesse (fourteen albums), but also of Cimarosa, Donizetti, Catalani, Ponchielli and Cilea. In parallel, an explicitly instrumental current, from Martucci to Sgambati, Busoni, Respighi, Casella, Malipiero, Pizzetti, Petrassi, Dallapiccola and others, enriched the repertoire with substantial contributions.
This CD offers an itinerary which, alongside the better known names, includes less familiar composers who are nevertheless of clear historical and artistic interest.
Fedele Fenaroli – Minuet in G major
Among the various minuets by the maestro from Lanciano, this one stands out for the clarity of its line and the grace of its form: an exemplary piece for lightness, balance and the precision of its melodic design.
Luigi Cherubini – Fantaisie pour piano ou orgue
Cherubini’s piano output comprises the Six Sonatas (for harpsichord), the Capriccio ou étude pour le fortepiano and the present Fantaisie. The latter reveals a refined contrapuntal mind, grafted onto a dense, chromatic harmonic fabric that already hints at new expressive horizons.
Gioachino Rossini – “Memento homo”
A page of broad declamation, solemn and meditative in its pacing. The writing, spare and concentrated, probes the inner world with a theatrical force which, though removed from the stage, is unmistakably Rossinian.
Giuseppe Verdi – Waltz (for Countess Maffei)
The piece is traditionally said to have been composed for Countess Clara Maffei. Discovered by chance in an antiquarian bookshop and later given to Luchino Visconti, it was orchestrated by Nino Rota for Il Gattopardo, becoming famous in the ballroom scene. Certain stylistic features, however, bring it strikingly close to Rota’s own musical language. In any case, elegance, brilliance and a keen wit reveal the hand of a great man of the theatre even within the piano salon.
Arrigo Boito – Barcarolle
Of uncertain date, this is probably Boito’s only piano work. The indications are minimal (“Movimento di barcarola”, “Pedale con sordine, legato e uniforme”), yet the opening, with the hands at the extremes of the keyboard and the ostinato in the left hand, creates a timbral atmosphere of subtle fascination and suspension.
Giacomo Puccini – Album leaf
Probably composed in 1910 in New York, on the occasion of the premiere of La fanciulla del West. It is a cantabile, intimate piece which nonetheless does not renounce a climactic point of lyrical sonority, handled with restraint and clarity.
Silvio Mix – Prelude no. 1 (from Stati d’animo)
In 1923 Mix brought together several piano preludes under the title Stati d’animo, an explicit homage to Umberto Boccioni’s pictorial triptychs (1911–1912). Prelude no. 1, evocative in character, displays a concision and a language not aligned with contemporary Italian practice, outlining a distinctly personal voice.
Giacinto Scelsi – Third Poem (from Quattro Poemi)
Each of Giacinto Scelsi’s Quattro Poemi opens with a brief epigraph that, in a quasi-cryptic fashion, orients its poetic and expressive perspective. The First bears the dedication “Une dernière fois la terre”, addressed to his wife Dorothy, and already points towards an introspective, memorial character. The Second, introduced by the statement “Comme un cri traverse un corveau”, contains a direct reference to the opening of Alban Berg’s Sonata op. 1, suggesting an expressive horizon in which Viennese modernity intertwines with Scelsi’s exploration of sound and its perceptual thresholds. The Third Poem, preceded by the epigraph “Chemìn du rève”, seems at first hearing to be a flow that is almost improvisatory and free of explicit formal constraints; yet this impression of spontaneity is sustained by an extremely careful architecture through which Scelsi shapes a form of dense sonic introspection, closely supervised and structurally controlled. Finally, the Fourth Poem, “Passage du poète”, is dedicated to the memory of Alban Berg, closing the cycle in a dimension of homage that transcends mere biographical reference and situates itself within the sphere of an ideal, almost spiritual continuity with the expressive poetics of the Second Viennese School.
Gino Gorini – Ricercare
A pupil of Malipiero and the pianist of choice for his music, Gorini here adopts an “ancient” profile, reinterpreted through the colouristic resources of the modern piano. The result is a balance between rigour and timbral resonance.
Franco Alfano – Melodia dei miei vent’anni
Written in his mature years, the piece is a backward glance: linearity, restraint and a veiled nostalgia are translated into a frank cantabile, supported by an expert pianist’s hand.
Aldo Clementi – Prelude
Composed when the young Clementi was nineteen, it marks his debut. The writing is essential, silences form an integral part of the structure: an expressive search that aims at the density of detail and the concentration of thought.
Franco Evangelisti – Proiezioni sonore
The composer writes:
“In Proiezioni sonore the performer is free to determine the extent of the development, bearing in mind that the ‘continuum’ is formed of simple structures, autonomous and valid as expressive units; the individual structures and the whole are separated by a ‘space’ determined at will by the performer. In the work they will always exist together, one in function of the other, presenting themselves as unity and totality.”
The piece is dedicated to Karlheinz Stockhausen. The relationship between open form and perceptual control is central here.
Daniele Lombardi – Prelude no. 12 (from 13 Preludi)
Lombardi describes the collection as an exploration of type-forms (toccata, study, nocturne and so forth), autonomous yet consecutive. Prelude no. 12 may be read as an “eccentric” nocturne: a brief frame, a central section that is soft and dreamlike, and an equally concise conclusion.
Francesco Pennisi – Le fantôme de la valse oubliée
The title alludes, perhaps ironically, to Liszt’s Valses oubliées. The indication “Lentissimo, esitante, evanescente, legato” guides the music towards a suspended, rarefied dimension: the memory of a melancholy waltz filtered as if from afar.
Giuseppe D’Amico – Prelude no. 5
Written towards the end of 2024, the Preludes do not follow the traditional tonal ordering; some bear titles of poetic but non-programmatic import. No. 5 proceeds with a slow, nocturnal tread, in a kind of lied-form in which the second half varies the first through changes in the texture. The language is openly tonal, but the interplay of the parts allows carefully placed dissonances to emerge; the piece closes with a brief “solo” in the form of a recitative, like a final, introspective glance before the conclusion.
This itinerary, necessarily selective, seeks to convey the variety and continuity of piano writing in Italy: a territory that is rich, at times marginal to the great opera stage, yet capable of offering historical and poetic perspectives of the highest order.
Giancarlo Simonacci © 2025
Dalla seconda metà del Settecento in avanti, la letteratura pianistica italiana è assai più ampia di quanto comunemente si creda. Accanto all’opera monumentale di Muzio Clementi, praticamente ogni compositore attivo nella Penisola ha lasciato almeno una pagina per tastiera. Anche molti operisti si sono cimentati con il pianoforte: basti pensare a Gioachino Rossini, con i numerosi brani raccolti nei Péchés de vieillesse (quattordici album), ma anche a Cimarosa, Donizetti, Catalani, Ponchielli, Cilea. Parallelamente, un filone dichiaratamente strumentale — da Martucci a Sgambati, Busoni, Respighi, Casella, Malipiero, Pizzetti, Petrassi, Dallapiccola, fra gli altri — ha arricchito il repertorio con contributi di rilievo.
Questo CD propone un percorso che, accanto ai nomi più noti, include autori meno frequentati ma di sicuro interesse storico e artistico.
Fedele Fenaroli – Minuetto in Sol maggiore
Tra i diversi minuetti del maestro di Lanciano, questo si distingue per la linea tersa e il garbo formale: una pagina esemplare per levità, misura e nitidezza del disegno melodico.
Luigi Cherubini – Fantaisie pour piano ou orgue
L’opera pianistica di Cherubini comprende le Sei Sonate (per cembalo), il Capriccio ou étude pour le fortepiano e la presente Fantaisie. Quest’ultima rivela un pensiero contrappuntistico raffinato, innestato su una tessitura armonica densa e cromatica che lascia intravedere aperture verso nuovi orizzonti espressivi.
Gioachino Rossini – “Memento homo”
Pagina di ampia declamazione, dal passo solenne e meditativo. La scrittura, asciutta e concentrata, scava nell’interiorità con una forza teatrale che, pur lontana dal palcoscenico, è tipicamente rossiniana.
Giuseppe Verdi – Valzer (per la contessa Maffei)
La tradizione vuole che il brano fosse composto per la contessa Clara Maffei. Ritrovato casualmente in una libreria antiquaria e successivamente donato a Luchino Visconti, venne orchestrato da Nino Rota per Il Gattopardo. Alcune caratteristiche stilistiche, tuttavia, sembrano avvicinarlo in modo significativo alla scrittura di Rota stesso. Eleganza, brillantezza e spirito arguto rivelano in ogni caso la mano di un grande uomo di teatro anche nel salotto pianistico.
Arrigo Boito – Barcarola
Di data incerta, probabilmente l’unica composizione pianistica di Boito. Le indicazioni sono scarne (“Movimento di barcarola”, “Pedale con sordine, legato e uniforme”), ma l’incipit, con le mani alle estremità della tastiera e l’ostinato della sinistra, costruisce un clima timbrico di sottile fascino e sospensione.
Giacomo Puccini – Foglio d’album
Forse composto nel 1910 a New York, in occasione della prima de La fanciulla del West. È una pagina cantabile e raccolta, che non rinuncia a un apice di lirismo sonoro, gestito con misura e chiarezza.
Silvio Mix – Preludio n. 1 (dagli Stati d’animo)
Nel 1923 Mix riunisce alcuni preludi pianistici sotto il titolo Stati d’animo, omaggio esplicito ai trittici pittorici di Umberto Boccioni (1911–1912). Il Preludio n. 1, dal carattere evocativo, propone una concisione e un linguaggio non allineati alle prassi italiane coeve, delineando una voce personale.
Giacinto Scelsi – Terzo Poema (dai Quattro Poemi)
Ciascuno dei Quattro Poemi di Giacinto Scelsi si apre con una breve epigrafe che ne orienta, in forma quasi criptica, la prospettiva poetica ed espressiva. Il Primo reca la dedica “Une dernière fois la terre”, rivolta alla moglie Dorothy, e costituisce già un’indicazione di carattere introspettivo e memoriale. Il Secondo, introdotto dall enunciato “Comme un cri traverse un corveau”, contiene un rimando diretto all’incipit della Sonata op. 1 di Alban Berg, suggerendo un orizzonte espressivo che intreccia la modernità viennese con la ricerca scelsiana sul suono e sulle sue soglie percettive.
Il Terzo Poema, preceduto dall’epigrafe “Chemìn du rève”, si presenta, a un primo ascolto, come un flusso quasi improvvisativo e libero da vincoli formali espliciti; tuttavia, tale impressione di spontaneità è sorretta da un’architettura estremamente attenta, attraverso la quale Scelsi governa una forma di introspezione sonora densa, vigilata e strutturalmente controllata.
Infine, il Quarto Poema, “Passage du poète”, è dedicato alla memoria di Alban Berg, chiudendo il ciclo in una dimensione di omaggio che trascende il puro riferimento biografico e si colloca nella sfera di una continuità ideale, quasi spirituale, con la poetica espressiva della Seconda Scuola di Vienna.
Gino Gorini – Ricercare
Allievo di Malipiero e pianista d’elezione per la sua musica, Gorini adotta qui un profilo “antico”, riletto però attraverso le risorse coloristiche del moderno pianoforte. Il risultato è un equilibrio fra rigore e risonanza timbrica.
Franco Alfano – Melodia dei miei vent’anni
Scritto in età matura, il brano è uno sguardo retrospettivo: linearità, misura e una velata nostalgia si traducono in una cantabilità franca, sorretta da mano pianistica esperta.
Aldo Clementi – Preludio
Composto a diciannove anni, segna l’esordio del giovane Clementi. La scrittura è essenziale, i silenzi sono parte integrante della forma: una ricerca espressiva che punta alla densità del dettaglio e alla concentrazione del pensiero.
Franco Evangelisti – Proiezioni sonore
Scrive l’autore:
«Nelle Proiezioni sonore l’interprete è libero di determinare l’ampiezza dello sviluppo, tenendo presente che il “continuo” è formato da strutture semplici, autonome e valide come unità espressive; le singole strutture e l’insieme sono separate da uno “spazio” determinato a piacere dall’esecutore. Nell’opera esisteranno sempre unite, una in funzione dell’altra, presentandosi come unità e totalità».
La dedica è a Karlheinz Stockhausen. Il rapporto fra forma aperta e controllo percettivo è qui centrale.
Daniele Lombardi – Preludio n. 12
Lombardi descrive la raccolta come un’indagine su forme-tipo (toccata, studio, notturno, ecc.), autonome ma consecutive. Il Preludio n. 12 può essere letto come un notturno “eccentrico”: breve cornice, sezione centrale morbida e sognante, conclusione altrettanto concisa.
Francesco Pennisi – Le fantôme de la valse oubliée
Il titolo allude, forse ironicamente, alle Valses oubliées lisztiane. L’indicazione “Lentissimo, esitante, evanescente, legato” orienta una dimensione sospesa e rarefatta: una memoria di valzer malinconico filtrata come da lontano.
Giuseppe D’Amico – Preludio n. 5
Scritti verso la fine del 2024, i Preludi non seguono l’ordinamento tonale tradizionale; alcuni recano titoli dal valore poetico non programmatico. Il n. 5 procede con passo mesto e notturno, secondo una sorta di forma-lied in cui la seconda metà varia la prima attraverso mutamenti del tessuto. Il linguaggio è apertamente tonale, ma l’intreccio delle voci lascia emergere dissonanze mirate; chiude un breve “solo” in forma di recitativo, come un ritorno dello sguardo prima della conclusione.
Questo itinerario, necessariamente selettivo, intende restituire la varietà e la continuità della scrittura pianistica in Italia: un territorio ricco, talora laterale rispetto al grande teatro d’opera, ma capace di offrire prospettive storiche e poetiche di prim’ordine.
Giancarlo Simonacci © 2025
In memoriam of Aldo, Francesco e Daniele